Quando se observa um cão adormecido a contorcer calmamente as patas, os lábios e a emitir um latido abafado, é difícil escapar à ideia de que ele está a correr para algum lado.
A neurobiologia moderna confirma estas conjecturas: a estrutura das ondas cerebrais de um cão durante a fase REM do sono de forma impressionante é semelhante à de um humano, segundo um correspondente do .
É durante este período que o cérebro processa as impressões do dia para criar imagens oníricas. Os cachorros e os cães mais velhos sonham mais frequentemente do que os animais de meia-idade.
Para os primeiros, trata-se de um fluxo colossal de novas informações que precisam de ser sistematizadas; para os segundos, pode haver peculiaridades da neurologia relacionada com a idade. O tamanho também é importante: as raças grandes tendem a entrar em ciclos longos de sono profundo, mas os seus sonhos são menos frequentes do que os das raças pequenas, mas mais prolongados.
O conteúdo destas “sessões nocturnas de cinema”, infelizmente, continua a ser um mistério. No entanto, observando a natureza dos movimentos, é possível especular. A contração dos músculos das patas e do pescoço indica frequentemente uma corrida ou uma perseguição.
Um ligeiro guincho e um recuo – talvez um reflexo de interações sociais intensas com outros cães ou mesmo consigo. O cérebro está a ensaiar comportamentos importantes.
O Jack Russell não se limita a correr durante o sono – por vezes “nada”, fazendo movimentos caraterísticos de remada com as quatro patas. Da primeira vez, fiquei assustado, mas o veterinário garantiu-me que isso acontece, especialmente depois de um dia ativo na água.
O seu cérebro estava literalmente a reproduzir os acontecimentos que tinha vivido, ancorando a nova experiência em ligações neurais para a tornar parte da sua “base de dados”. Acordar um cão durante a fase de sonho ativo não é recomendado – pode causar desorientação e medo a curto prazo, tal como nos humanos.
É preferível deixar o ciclo terminar naturalmente. Se as contracções se tornarem demasiado intensas, convulsivas, ou se o cão começar a choramingar com medo evidente, vale a pena dizer o seu nome suavemente, sem lhe tocar, para o fazer sair do seu sono pesado.
A qualidade do sono está diretamente relacionada com a intensidade do dia. Um cão que tenha passado um dia num ambiente monótono dormirá de forma diferente de um que tenha tido uma dose de novos cheiros, brincadeiras e exercício.
Passeios completos e exercício mental fornecem ao cérebro material para um “reinício noturno” saudável que fortalece a memória e reduz os níveis de stress. Curiosamente, os cães parecem ser capazes de sonhar com os seus donos.
Isto é indicado por experiências que registam a atividade dos neurónios no hipocampo, a área responsável pela memória. Um animal a quem foi ensinado um determinado comando mostrou uma atividade semelhante durante o sono, como se estivesse a repetir mentalmente o exercício.
Talvez na calada da noite, a sua imagem apareça na mente dele com a mesma frequência que a dele na sua. Assim, o gemido silencioso e a corrida no lugar não são apenas uma imagem engraçada.
É a prova de uma vida interior complexa, do funcionamento da memória e da emoção. Os nossos animais de estimação não estão apenas a descansar – estão a viver o seu próprio mundo de sonho, inacessível para nós, onde queremos acreditar que eles são sempre os vencedores, encontram os ossos mais saborosos e sentem o nosso amor incondicional.
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