Na natureza, não existe a simples vizinhança; aqui, cada folha e cada raiz travam uma guerra química invisível por um lugar ao sol.
Este fenómeno, conhecido como alelopatia, controla o seu jardim muito mais do que imagina, determinando a razão pela qual algumas mudas murcham e outras florescem, relata .
As plantas comunicam e competem através da libertação de substâncias fisiologicamente activas – colinas, fitoncidas, antibióticos – no solo e no ar. Estas secreções podem tanto oprimir os concorrentes como ajudá-los, criando uma complexa rede de relações.
Algumas espécies são solitárias por natureza, não tolerando ninguém à sua volta. Os lilases, a acácia, o castanheiro-da-índia ou a bérberis criam à sua volta uma barreira química que inibe o crescimento de outras plantas. Devem ser plantadas longe do pomar e da horta, caso contrário os vizinhos estarão condenados.
O jardim de frutas também tem os seus próprios conflitos ocultos. As cerejeiras, por exemplo, não se dão bem com as macieiras, pereiras e damasqueiros, enquanto as ameixeiras também preferem a privacidade. Ignorar estas preferências ao longo dos anos resulta numa floração deficiente e numa colheita escassa.
Na horta, as regras não são menos rigorosas. As curgetes agradecem se forem plantadas longe dos tomates, as couves – dos feijões e as cenouras – das beterrabas. Até as verduras são caprichosas: as leguminosas não crescem bem ao lado do aipo, do alho e da cebola.
Mas esta guerra química tem as suas próprias alianças que podemos explorar. Um exemplo clássico é o das velharias, cujas raízes libertam substâncias que atraem e imobilizam os nemátodos do solo, protegendo deles as rosas e os bolbos.
A plantação de alhos no perímetro do canteiro permite não só afastar algumas pragas, mas também ajudar a conter doenças fúngicas como o oídio. E o tremoço, um humilde siderado, funciona como uma bomba viva, saturando o solo com azoto e soltando-o.
Compreender estas ligações transforma o planeamento dos canteiros de uma tarefa numa estratégia divertida. Já não está apenas a plantar legumes, está a construir uma comunidade onde todos têm um papel a desempenhar.
A chave é observar e não ter medo de experimentar. Se uma combinação não funcionar, pode não ser por causa das suas capacidades, mas por causa de uma incompatibilidade química invisível. Por vezes, é apenas uma questão de trocar as plantas.
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